Už od dob svého vzniku používá lidstvo různorodé nástroje, které mu ulehčují anebo zpříjemňují existenci. Již v okamžiku, co si člověk uvařil své první jídlo, snažil se k této činnosti používat určité nádobí. Jako první začali masově výrábět keramické předměty Číňané již v období neolitu. Tenkrát šlo samozřejmě jen o běžnou hlínu, na kterou narazíte leckde… Hlavním střediskem čínské keramické výroby už v té době se stavá městečko Yixing v provincii Jiang Su. Pojem yixingské hlíny se stavá časem příslovečným po celé Číně, yixingské výrobky jsou ztělesněním pojmu kvality. Avšak to, co zná zapadní svět pod pojmem Yixingská hlína, nese v samotné Číně název Yixing Zi Sha, neboli Purpurový písek z Yixingu. Tento unikátní a velice zvláštní druh hlíny ovšem příchází na scénu mnohem později…
Legenda.
Slyšel jsem dost legend o vzniku a objevení této „zázračné“ hlíny. Nejraději mám ovšem tu, co jsem slyšel jako první: „Za starých časů přišel do Yixingu jeden cestující mnich, chodil ulicemi a vykřikoval podivnou větu: Kupte drahou šťastnou hlínu! Vesničané ho jen pozorovali, nikdo nejevil zájem. Když to mnich viděl, zakřičel: Nechcete koupit drahou, tak kupte alespoň šťastnou! Poté odvedl skupinku vesničanů, která projevila zájem do jeskyně hory Huang Long poblíž města. Zde překvapení zájemci spatřili hlínu pěti barev – červenou, žlutou, zelenou, tyrkysovou a purpurovou.“ Tak byla objevena Zi Sha.
Nesmíme však zapomínat, že většina těchto legend vznika v prostředí „čajových lidí“ – čajomilů a obchodníků s čajem a nevznikají vždy zrovna v Číně 
. Můžete mi věřit, sám jsem v této branži pracoval a působím v ní dodnes. Avšak ať už je původ této legendy jakýkoliv, je přinejmenším zajímavá.
Historie.
Co se týče skutečného objevení yixingské hlíny, předpokládám že to bylo ještě dřív než většina zdrojů uvádí. Číňani, jako dobří obchodníci a vynálezci (a ve starých časech obzvlášt‘) vždy dokázali naplno využít vlastnosti materiálu a výrobku. Nepochybuji proto, že i tuto hlínu používali od nepaměti k výrobě různé keramiky podomácku, avšak předtím než se zdokonalil samotný proces jejího získávání a její kouzelné vlastnosti byly plně přizpůsobeny k přípravě dokonalého šálku čaje, nějaká doba jistě uběhla. Masová výroba keramiky z hlíny začala několik set let před naším letopočtem, krátce před nástupem období dynastie Qin. Výrobu prý tenkrát založil jistý Fang Li. Speciální čajová keramika z hlíny Zi Sha se objevuje až v době severní dynastie Song.
Definice.
Co je tedy Zisha? Zi Sha [vyslovujeme Ci Ša / Tsi Ša], neboli purpurový písek, je specifický a opravdu jedinečný druh hlíny (nebo spíš polokameniny = stoneware) vyskytující se na světě JEN v oblasti čínského města Yixing. Jak už bylo výše řečeno – Yixingská hlína je souhrný název pro veškerou hlínu z této oblasti. Ne každá Yixingská hlína je tudíž Zi Sha. Čím je tedy tento „purpurový písek“ tak kouzelný?
Vlastnosti.
Denní potřeby Čínského národa zahrnují konzumaci oleje, soli, cukru, sójové omáčky, octu, a hlavně rýže a čaje. Tyto dvě poslední položky jsou tudíž vůbec základem celé čínské existence. To mi připomíná staré čínské přísloví: “Raději tři dny bez jídla, než jeden den bez čaje.” Teď už máme jasno ohledně řebříčku všech priorit. Číňané ovšem nepoužívali yixingské konve na přípravu čaje hned po objevení tohoto nápoje. Čínská kultura prošla dlouhým vývojem, než se dostala na vrchol svéhu rozkvětu a k nejdokonalejšímu nástroji na přípravu čaje – Zi Sha Cha Hu (konvičce na čaj z hlíny Zi Sha). V Číně se říká: “Voda je matkou čaje, konev je jeho otcem.” Zi Sha je nejdokonalejším materiálem na výrobu čajové keramiky – má výrazné antioxidační vlastnosti, dlouho udržuje čaj horký, zjemňuje jeho chuť a zvýrazňuje vůni. Má v sobě velký podíl železa, proto je mimořádně odolná a v porovnání s běžnou hlínou se může vypalovat při vysokých teplotách. Nepotřebuje proto glazuru, a kvůli tomu příchází přímo do styku s čajem, reaguje s ním, zabraňuje předčasné oxidaci. Má přesto velice pórovitou strukturu, a nasavá kvůli tomu vůni samotného čaje. Proto ovlivňuje kladně i jeho chuť. Čínské legendy praví, že po několika desetiletích používání stačí nalít do takové konve horkou vodu, a vylije se z ní čaj… Proto v některých obdobích Čínských dějin se taková keramika vyvažovala zlatem a kvalitní výrobky od Yixingských Mistrů můžou přijít sběratele na miliony korun i v naší době…
Konvičky.
Konvičky z hlíny Zi Sha jsou nejen nejlepším nádobím na přípravu lahodného čaje. Jsou také oblíbeným sběratelským předmětem pro spousty lidí po celém světě. Je pro to několik důvodů. Zaprvé velký výběr yixingských konviček. Na současném trhu najdete jak jednoduché pracovní konve určené pro denní použití za pár šupů, tak i střední a výšší střední třídu 100 procentně ručně vyráběných, velmi kvalitních a opravdu krásných konviček. Existují ale i “high top” konvičky, od předních Mistrů. Takových konviček se výrabí jen několik kusů do roku, a můžou stát opravdu hodně. Některé z nich mají dokonce status národního pokladu v Číně což znamená, že jsou neocenitelné… Nezapomínejme ani na starožitné (antique) konvičky, které jsou velmi vzacné.
Zi Sha je nejen praktický materiál s vynikajícími vlastnostmi. Je to taky polokamenina, která má spoustu odstínů a barev, a tak poskytuje velký prostor pro uměleckou tvorbu. V soukromých sbírkách najdete nejenom obyčejné konve klasického vzhledu, ale i opravdová umělecká díla, tvarovaná do různých podob, vyzdobena ornamentem, všelijakými vzory, míchaná z několika různobarevných hlin a ozdobena dokonce stříbrem, zlatem, nefritem a drahokamy…V tomto článku jsem vám pověděl jen něco málo o hlíně zvané Zi Sha. Dal vám jen takový úvod do ní. Doufám, že na těchto stránkách časem odpovím podrobně na další otázky jako například:
-Proč je Zi Sha nejlepši hlínou na přípravu čaje?
-Jaké vlastnosti má dle čínských tradic a z pohledu moderní západní vědy.
-Co je vlastně polokamenina, kamenina a jaké je přesné složení hlíny zisha.
-Proč malé čínské konvičky a Gong Fu příprava pomáhají rozvinout nejlepší vlastnosti čajového nápoje.
-Jak toho dosáhnout.
-Proč jsou konvičky z Zi Sha hlíny tak zajimavé pro sběratelé.
-A další…
